आज, 9 मई, 2017 को, महान देशभक्तिपूर्ण युद्ध में विजय की 72वीं वर्षगांठ पर, मैं आपको बताना चाहता हूं कि कैसे बिल्लियों ने घिरे लेनिनग्राद को चूहों की भीड़ और भयानक महामारी से बचाया।
मेरी माँ, ल्यूडमिला पेत्रोव्ना और दादी, एकातेरिना वासिलिवेना, लेनिनग्राद की घेराबंदी के दौरान भूख से लगभग मर गईं। पतन की अंतिम डिग्री के बावजूद, उन्होंने एक सैन्य कारखाने में काम किया जो गोले का उत्पादन करता था। इसलिए मैं प्रत्यक्षदर्शी गवाहों से बहुत कुछ जानता हूं कि इस कहानी में क्या चर्चा की जाएगी।
यह कल्पना करना कठिन है कि लेनिनग्राद के निवासी इन भयानक 872 दिनों (8 सितंबर, 1941 से 27 जनवरी, 1944 तक (नाकाबंदी घेरा 18 जनवरी, 1943 को टूट गया था) कैसे जीवित रहने में सक्षम थे)।
भीषण बमबारी और गोलाबारी; रोटी के छोटे-छोटे राशन के लिए बड़ी कतारें; ठंड और बढ़ती भूख; प्रियजनों, परिचितों और छोटे बच्चों की मृत्यु; सड़कों पर लोगों की लाशें; कड़कड़ाती ठंड में पानी के लिए डिब्बे के साथ जमे हुए नेवा की यात्राएँ।
1941-1942 की सर्दी घिरे हुए शहर के निवासियों के लिए विशेष रूप से कठिन थी। अंतिम संस्कार टीमों के पास भूख, ठंड और बीमारी से मरने वाले लोगों की लाशों को सड़कों से हटाने का समय नहीं था। इस सर्दी में, लेनिनग्रादवासियों ने सब कुछ खा लिया, यहाँ तक कि कुत्तों और बिल्लियों सहित घरेलू जानवरों को भी। उन्होंने पार्कों में सभी बत्तखों और सड़कों पर कबूतरों को पकड़ कर खा लिया। वे चूहे और चुहियाँ खाते थे। गुलेल वाले लड़कों ने नेवा में पक्षियों का शिकार किया और छोटी और कांटेदार स्टिकबैक मछली पकड़ी।
केवल कुछ घरेलू जानवर (उनके मालिकों द्वारा सावधानीपूर्वक छिपाए गए) ही उस भयानक समय में जीवित रहने में सक्षम थे। उनके बारे में एक अलग लेख होगा.
और फिर थके हुए शहर पर एक नई आपदा आई - लेनिनग्राद पर चूहों का कब्जा होने लगा।
बिल्लियों को छोड़कर, शहरी वातावरण में इन खतरनाक कृंतकों का एक भी प्राकृतिक दुश्मन नहीं है। केवल बिल्लियाँ ही चूहों की आबादी को नियंत्रित करने में सक्षम हैं, जिनमें से एक जोड़ा केवल एक वर्ष में 2,000 से अधिक संतान पैदा कर सकता है।
भूखे शहर में चूहे पनप रहे थे - वे बस सड़कों पर लाशों को खाते थे।
चूहों ने वह सब कुछ चट करना शुरू कर दिया जो अभी भी खाने योग्य पाया जा सकता था; उन्होंने नींद में बीमार और थके हुए बच्चों और बूढ़े लोगों पर हमला किया; शहर में महामारी (प्लेग सहित) का खतरा मंडरा रहा था। जिन लोगों की हिम्मत मजबूत है, वे गुप्त दस्तावेज़ पढ़ें कि शहर ने लाशों की बहुतायत और महामारी के खतरे से कैसे निपटा। यह नहीं भूलना चाहिए.
प्रत्यक्षदर्शियों के अनुसार, चूहों की भीड़ सड़कों पर आ गई, जिससे यातायात अवरुद्ध हो गया।
घिरे लेनिनग्राद की एक निवासी को याद आया कि कैसे उसने रात में सड़क पर देखा और दौड़ते हुए कृंतकों की एक चलती हुई नदी देखी।
कृंतकों के दस्तों ने मिल में अनाज को नष्ट करने की धमकी दी, जहां वे पूरे शहर के लिए रोटी के लिए आटा पीसते थे।
चूहों ने हर्मिटेज में महान कलाकारों की पेंटिंग्स को नष्ट कर दिया, जो बमबारी से भी क्षतिग्रस्त हो गईं।
उन्होंने सक्रिय रूप से चूहों के खिलाफ लड़ाई लड़ी, उन्हें जहर दिया गया, कृन्तकों से निपटने के लिए विशेष ब्रिगेड बनाए गए, जिन्होंने शहर के चारों ओर कई घंटों की भीषण छापेमारी की, लेकिन कृन्तकों की संख्या में वृद्धि जारी रही। दुष्ट प्राणी बमबारी या आग से नहीं डरते थे।
« बमबारी के दौरान घर का शीशा उड़ गया और फर्नीचर काफी देर तक गर्म रहा। माँ खिड़की पर सोती थीं - सौभाग्य से वे चौड़ी थीं, एक बेंच की तरह - खुद को बारिश और हवा से छाते से ढँक रही थीं। एक दिन, किसी को पता चला कि मेरी माँ मुझसे गर्भवती है, उसने उसे एक हेरिंग दी - वह वास्तव में नमकीन चाहती थी... घर पर, मेरी माँ ने उपहार को एक एकांत कोने में रख दिया, इस उम्मीद से कि काम के बाद इसे खाऊँगी। लेकिन जब मैं शाम को लौटा, तो मुझे हेरिंग की पूंछ और फर्श पर चिकने दाग मिले - चूहे दावत कर रहे थे। यह एक त्रासदी थी जिसे केवल वही लोग समझ पाएंगे जो घेराबंदी से बच गए।”- सेंट के मंदिर के एक कर्मचारी का कहना है। सरोव्स्की वैलेन्टिन ओसिपोव का सेराफिम।
अपनी डायरी में, नाकाबंदी से बचे किरा लोगिनोवा ने याद किया: “अपने नेताओं के नेतृत्व में लंबी कतारों में चूहे श्लीसेलबर्गस्की पथ (अब ओबुखोव डिफेंस एवेन्यू) के साथ सीधे मिल में चले गए, जहां उन्होंने पूरे शहर के लिए आटा पीसा। यह एक संगठित, बुद्धिमान और क्रूर शत्रु था..."
लेनिनग्राद की नाकाबंदी तोड़ने के तुरंत बाद, अप्रैल 1943 में, लेनिनग्राद काउंसिल ने यारोस्लाव क्षेत्र से साधारण धुएँ के रंग की बिल्लियों की चार गाड़ियाँ, जिन्हें सबसे अच्छा चूहा पकड़ने वाला माना जाता था, लेनिनग्राद पहुंचाने का फरमान जारी किया।
यारोस्लाव के निवासियों ने रणनीतिक आदेश को तुरंत पूरा किया और लेनिनग्राद के निवासियों की किसी तरह मदद करने के लिए ग्रे बिल्लियों को पकड़ लिया। कई लोगों ने तो अपने जानवर भी दे दिये।
बिल्लियों को चोरी होने से बचाने के लिए, उन्हें भारी सुरक्षा के बीच ले जाया गया, और आखिरकार, बिल्लियों की चार गाड़ियों (या, जैसा कि इसका उपनाम था, "म्याऊं डिवीजन") के साथ एक ट्रेन जीर्ण-शीर्ण शहर में पहुंची। कुछ बिल्लियों को स्टेशन पर छोड़ दिया गया, और कुछ को निवासियों को वितरित कर दिया गया।
एक देशी लेनिनग्राडर एंटोनिना अलेक्जेंड्रोवना कार्पोवा के संस्मरणों से: " यह खबर कि बिल्लियाँ आज शहर में पहुंचा दी जाएंगी, तुरंत सभी में फैल गई। स्टेशन पर लोगों की भारी भीड़ जमा हो गई और भयंकर धक्कामुक्की हुई। बहुत से लोग पूरे समूह में (ज्यादातर परिवार या पड़ोसी) मंच पर आए और पूरी लंबाई में तितर-बितर होने की कोशिश की। उन्हें उम्मीद थी कि समूह में से कम से कम एक व्यक्ति बिल्ली को ले जाने में सक्षम होगा।
और फिर ट्रेन आ गयी. हैरानी की बात: सिर्फ आधे घंटे में बिक गईं बिल्लियों की चार गाड़ियां! लेकिन लेनिनग्रादवासी कितने खुश होकर घर जा रहे थे। ऐसा लग रहा था कि ये कोई आम बिल्लियाँ नहीं आई थीं, बल्कि हमारी लाल सेना के सैनिक थे। कुछ शक्तिशाली सुदृढीकरण. और उस दिन भी ऐसा लग रहा था कि जीत पहले से ही करीब थी”...
हालाँकि, कई नगरवासियों के पास पर्याप्त बिल्लियाँ नहीं थीं। उनमें से कुछ को बाज़ार में बेच दिया गया लगभग दस रोटियों के बराबर एक शानदार कीमत।संदर्भ के लिए: एक बिल्ली के बच्चे की कीमत 500 रूबल थी, एक चौकीदार का वेतन 120 रूबल था, और एक रोटी की कीमत 50 रूबल थी।
“एक बिल्ली के लिए उन्होंने हमारे पास सबसे महंगी चीज़ दी - रोटी। मैंने खुद अपने राशन में से थोड़ा बचा लिया, ताकि बाद में बिल्ली के बच्चे के लिए यह रोटी उस महिला को दे सकूं, जिसकी बिल्ली ने बच्चे को जन्म दिया हो।”नाकाबंदी से बची ज़ोया कोर्निलिएवा को याद किया गया।
यारोस्लाव बिल्लियाँ तुरंत कृन्तकों को खाद्य गोदामों से दूर भगाने में कामयाब रहीं और शहर को महामारी से बचाया, लेकिन उनमें समस्या को पूरी तरह से हल करने की ताकत नहीं थी।
दुख की बात है कि बीमार चूहों द्वारा काटे जाने के बाद कई बिल्लियाँ मर गईं, और कभी-कभी दुष्ट जीव समूह में हमला करके बिल्ली को मार डालते थे। चूहे बहुत खतरनाक जानवर होते हैं.
यारोस्लाव "बिल्ली सेना" ने नाकाबंदी पूरी तरह से हटाए जाने तक शहर की यथासंभव रक्षा की।
बिल्लियाँ न केवल कृन्तकों को पकड़ती थीं, बल्कि लड़ती भी थीं। एक लाल बिल्ली के बारे में एक किंवदंती है जिसने लेनिनग्राद के पास स्थित एक विमान भेदी बैटरी में जड़ें जमा लीं। सैनिकों ने उसे "श्रोता" उपनाम दिया, क्योंकि बिल्ली ने अपनी म्याऊँ से दुश्मन के विमान के आने की सटीक भविष्यवाणी की थी। इसके अलावा, जानवर ने सोवियत विमान की आवाज़ पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। उन्होंने बिल्ली को भत्ते पर भी रखा और उसकी देखभाल के लिए एक निजी व्यक्ति को नियुक्त किया।
अंततः नाकाबंदी हटाए जाने के बाद, एक और "बिल्ली लामबंदी" हुई। इस बार, विशेष रूप से हर्मिटेज और अन्य लेनिनग्राद महलों और संग्रहालयों की कला के अमूल्य कार्यों की रक्षा के लिए सबसे कुशल चूहे पकड़ने वालों को पूरे साइबेरिया में पकड़ा गया था।
1944 की सर्दियों में, टूमेन पुलिस ने लेनिनग्राद के लिए जानवरों को पकड़ना शुरू कर दिया। कई साइबेरियाई लोगों ने लेनिनग्रादर्स की मदद के लिए अपने पालतू जानवर दान कर दिए। पहली स्वयंसेवक काली और सफेद बिल्ली अमूर थी, जिसे मालिक आँसुओं के साथ संग्रह स्थल पर इस इच्छा के साथ लाया था: "नफ़रत करने वाले दुश्मन के खिलाफ लड़ाई में योगदान करने के लिए।"
दो सप्ताह में, टूमेन के निवासियों ने 238 बिल्लियाँ (5 वर्ष तक की) एकत्र कीं, और फिर इरकुत्स्क, ओम्स्क, इशिम, ज़ावोडौकोव्स्क, यालुटोरोव्स्क और अन्य से चूहे पकड़ने वालों को वितरित किया गया।
साइबेरिया से लेनिनग्राद में कुल 5,000 बिल्लियाँ लाई गईं।
जल्द ही साइबेरियाई बिल्लियाँ लेनिनग्राद को चूहों से लगभग पूरी तरह से साफ़ करने में कामयाब रहीं।
एंटोनिना अलेक्जेंड्रोवना कार्पोवा के संस्मरणों से: “हमारे पड़ोसी को एक साइबेरियन बिल्ली मिली, जिसका नाम बार्स था। पहले तो तेंदुआ तेज़ आवाज़ों से बहुत डरता था, ऐसा लगा कि यात्रा के दौरान उसे बहुत डर का सामना करना पड़ा। ऐसे क्षणों में, वह अपने नए मालिक के पास दौड़ा। उसने बिल्ली को शांत किया और उसे सहलाया। और धीरे-धीरे बार्स के मन में अपने नए परिवार के लिए बहुत सम्मान और प्यार विकसित हो गया। वह हर दिन मछली पकड़ने जाता था और शिकार लेकर लौटता था। सबसे पहले हम चूहों से नफ़रत करते थे। और फिर बार्स कहीं गौरैया लाने में कामयाब रहे, लेकिन नाकाबंदी के दौरान शहर में कोई पक्षी नहीं थे। हैरानी की बात यह है कि बिल्ली ने उन्हें जीवित कर दिया! पड़ोसियों ने धीरे-धीरे गौरैयों को छोड़ दिया।
बार्स ने एक बार भी मेज से कुछ नहीं लिया। शिकार के दौरान जो कुछ उसने पकड़ा, उसे उसने स्वयं खाया और उसके नए मालिकों ने उसके साथ जो व्यवहार किया। लेकिन उन्होंने कभी भी भोजन के लिए भिक्षा नहीं मांगी। ऐसा लग रहा था मानो बिल्ली समझ गई हो कि वह एक ऐसे शहर में आ गया है जहाँ लोगों को भूख की भयानक पीड़ा का सामना करना पड़ रहा है"...
एक दिलचस्प तथ्य यह है कि नाकाबंदी हटने के बाद, मस्कोवियों ने भोजन के साथ-साथ बिल्लियों और छोटे बिल्ली के बच्चों को सेंट पीटर्सबर्ग में रिश्तेदारों और दोस्तों के पास भेजा।
तब से, बिल्लियों को इस वीर शहर में विशेष सम्मान और प्यार मिला है।
18वीं शताब्दी से बिल्लियाँ चूहों और चूहों के खिलाफ लड़ाई के लिए "कर्मचारी कर्मचारियों" में रही हैं, उनकी देखभाल और इलाज किया जाता है, प्रत्येक जानवर का अपना "हर्मिटेज पासपोर्ट" होता है।
एक बिल्ली ने मिलिट्री हर्मिटेज में "सेवा" की और एक पुराना लेकिन कार्यात्मक बम खोजा।
एक खतरनाक चीज़ की खोज करने के बाद, बिल्ली ने ज़ोर से म्याऊँ की और मदद के लिए संग्रहालय के कर्मचारियों को बुलाया, और वे समय पर खनिकों को बुलाने में कामयाब रहे।
वर्तमान में संग्रहालय में लगभग 50 बिल्लियाँ काम कर रही हैं। सेवानिवृत्ति की उम्र में, प्रत्येक अनुभवी को प्यारे परिवारों में रखा जाता है।
वीर बिल्लियों को विशेष रूप से उत्तरी राजधानी के शांतिपूर्ण जीवन में उनके योगदान के लिए जाना जाता था।
2000 में, मलाया सदोवाया पर बिल्डिंग नंबर 8 के कोने पर, प्यारे उद्धारकर्ता का एक स्मारक बनाया गया था - एक बिल्ली की कांस्य आकृति, जिसे सेंट पीटर्सबर्ग के निवासियों ने तुरंत एलीशा नाम दिया था।
कुछ महीनों बाद उसकी एक प्रेमिका बनी - बिल्ली वासिलिसा। यह मूर्ति एलीशा के सामने - मकान नंबर 3 के कंगनी पर लहराती हुई दिखाई देती है। इस प्रकार, यारोस्लाव और साइबेरिया के धुएँ के रंग के चूहे पकड़ने वालों को उनके द्वारा बचाए गए नायक शहर के निवासियों द्वारा अमर कर दिया गया।
उत्तरी राजधानी के वायबोर्ग जिले में, कंपोज़र स्ट्रीट पर, मकान नंबर 4 के प्रांगण में, एक नया छोटा स्मारक बनाया गया था। इसमें एक बिल्ली की एक छोटी सी मूर्ति को दर्शाया गया है जो एक कुर्सी पर बैठी है और फर्श लैंप के नीचे धूप सेंक रही है। 
यह मार्मिक मूर्ति चूल्हे का प्रतीक है और घिरे लेनिनग्राद की बिल्लियों के सम्मान में बनाई गई थी।
टूमेन में, सिटी डे 2008 पर, "साइबेरियन कैट्स" पार्क उन 5,000 जानवरों की याद में, विभिन्न मुद्राओं में बिल्लियों की 12 कांस्य मूर्तियों के साथ खोला गया था, जिन्होंने घिरे लेनिनग्राद को चूहों और महामारी से बचाया था।
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वर्ष 1942 लेनिनग्राद के लिए दोगुना दुखद साबित हुआ। प्रतिदिन सैकड़ों लोगों की जान लेने वाले अकाल के अलावा चूहों का भी प्रकोप है। प्रत्यक्षदर्शियों को याद है कि कृंतक विशाल कॉलोनियों में शहर के चारों ओर घूमते थे। जब वे सड़क पार करने लगे तो ट्रामों को भी रुकने के लिए मजबूर होना पड़ा।
घेराबंदी से बचे किरा लोगिनोवा ने याद किया कि "... लंबी कतारों में चूहों का एक अंधेरा समूह, अपने नेताओं के नेतृत्व में, श्लीसेलबर्गस्की पथ (अब ओबुखोव डिफेंस एवेन्यू) के साथ सीधे मिल की ओर चला गया, जहां उन्होंने पूरे शहर के लिए आटा पीसा। उन्होंने चूहों पर गोली चलाई, उन्होंने उन्हें टैंकों से कुचलने की कोशिश की, लेकिन कुछ भी काम नहीं आया: वे टैंकों पर चढ़ गए और सुरक्षित रूप से उन पर सवार हो गए। यह एक संगठित, बुद्धिमान और क्रूर शत्रु था..."
सभी प्रकार के हथियार, बमबारी और आग "पांचवें स्तंभ" को नष्ट करने में असमर्थ थे, जो नाकाबंदी से बचे लोगों को खा रहा था जो भूख से मर रहे थे। भूरे प्राणियों ने भोजन के उन टुकड़ों को भी खा लिया जो नगर में बचे थे। इसके अलावा, शहर में चूहों की भीड़ के कारण महामारी का भी खतरा था। लेकिन कृंतक नियंत्रण के किसी भी "मानवीय" तरीके ने मदद नहीं की। और बिल्लियाँ - चूहों की मुख्य दुश्मन - लंबे समय से शहर में नहीं हैं। उन्हें खाया गया.
थोड़ा दुखद, लेकिन ईमानदार
सबसे पहले, उनके आस-पास के लोगों ने "बिल्ली खाने वालों" की निंदा की।
"मैं दूसरी श्रेणी के अनुसार खाता हूं, इसलिए मुझे इसका अधिकार है," उनमें से एक ने 1941 के पतन में खुद को सही ठहराया।
तब किसी बहाने की ज़रूरत नहीं रही: बिल्ली का भोजन अक्सर जीवन बचाने का एकमात्र तरीका था।
“दिसंबर 3, 1941. आज हमने तली हुई बिल्ली खाई. बहुत स्वादिष्ट,'' एक 10 वर्षीय लड़के ने अपनी डायरी में लिखा।
ज़ोया कोर्निलिएवा कहती हैं, ''नाकाबंदी की शुरुआत में हमने पूरे सांप्रदायिक अपार्टमेंट के साथ पड़ोसी की बिल्ली को खा लिया।''
“हमारे परिवार में यह बात पहुंच गई कि मेरे चाचा मैक्सिम की बिल्ली को लगभग हर दिन खाने की मांग करने लगे। जब मैं और मेरी माँ घर से चले गए, तो हमने मैक्सिम को एक छोटे से कमरे में बंद कर दिया। हमारे पास जैक्स नाम का एक तोता भी था। अच्छे समय में, हमारी जकोन्या ने गाना गाया और बातें कीं। और फिर वह भूख से बिल्कुल दुबला हो गया और शांत हो गया। कुछ सूरजमुखी के बीज जो हमने पिताजी की बंदूक के बदले में दिए थे, जल्द ही ख़त्म हो गए और हमारा जैक्स बर्बाद हो गया। मैक्सिम बिल्ली भी बमुश्किल इधर-उधर भटक रही थी - उसके बाल गुच्छों में बाहर आ रहे थे, उसके पंजे पीछे हटने योग्य नहीं थे, उसने म्याऊं-म्याऊं करना भी बंद कर दिया और भोजन मांगना शुरू कर दिया। एक दिन मैक्स जैकोन के पिंजरे में घुसने में कामयाब हो गया। किसी और समय ड्रामा होता. और जब हम घर लौटे तो हमने यही देखा! चिड़िया और बिल्ली एक ठंडे कमरे में एक साथ चिपक कर सो रहे थे। इसका मेरे चाचा पर इतना असर हुआ कि उन्होंने बिल्ली को मारने की कोशिश करना बंद कर दिया...''
“हमारे पास एक बिल्ली वास्का थी। परिवार का पसंदीदा. 1941 की सर्दियों में उनकी माँ उन्हें कहीं ले गईं। उसने कहा कि वह आश्रय में जाएगा और वे उसे मछली खिलाएंगे, लेकिन हम नहीं कर सकते... शाम को, मेरी माँ ने कटलेट जैसा कुछ पकाया। तब मुझे आश्चर्य हुआ कि हमें मांस कहाँ से मिलता है? मुझे कुछ समझ नहीं आया... केवल बाद में... पता चला कि वास्का की बदौलत हम उस सर्दी में बच गए..."
“बमबारी के दौरान घर का शीशा उड़ गया, फर्नीचर काफी देर तक नष्ट हो चुका था। माँ खिड़की पर सोती थीं - सौभाग्य से वे चौड़ी थीं, एक बेंच की तरह - खुद को बारिश और हवा से छाते से ढँक रही थीं। एक दिन, किसी को पता चला कि मेरी माँ मुझसे गर्भवती है, उसने उसे एक हेरिंग दी - वह वास्तव में नमकीन चाहती थी... घर पर, मेरी माँ ने उपहार को एक एकांत कोने में रख दिया, इस उम्मीद से कि काम के बाद इसे खाऊँगी। लेकिन जब मैं शाम को लौटा, तो मुझे हेरिंग की पूंछ और फर्श पर चिकने दाग मिले - चूहे दावत कर रहे थे। यह एक त्रासदी थी जिसे केवल वही लोग समझ पाएंगे जो नाकाबंदी से बच गए थे,'' सेंट मंदिर के एक कर्मचारी का कहना है। सरोव्स्की वैलेन्टिन ओसिपोव का सेराफिम।
बिल्ली का अर्थ है विजय
हालाँकि, कुछ नगरवासियों ने भीषण भूख के बावजूद, अपने पालतू जानवरों पर दया की। 1942 के वसंत में, एक बूढ़ी औरत, जो भूख से आधी मर चुकी थी, अपनी बिल्ली को टहलने के लिए बाहर ले गई। लोग उसके पास आए और उसे बचाने के लिए धन्यवाद दिया।
एक पूर्व नाकाबंदी उत्तरजीवी ने याद किया कि मार्च 1942 में उसने अचानक शहर की सड़क पर एक पतली बिल्ली देखी थी। कई बूढ़ी औरतें उसके चारों ओर खड़ी थीं और खुद को क्रॉस कर रही थीं, और एक क्षीण, कंकाल वाले पुलिसकर्मी ने यह सुनिश्चित किया कि कोई भी जानवर को न पकड़े।
अप्रैल 1942 में, एक 12 वर्षीय लड़की, बैरिकेडा सिनेमा के पास से गुजरते हुए, एक घर की खिड़की पर लोगों की भीड़ देखी। वे एक असाधारण दृश्य देखकर आश्चर्यचकित रह गए: तीन बिल्ली के बच्चों के साथ एक टैब्बी बिल्ली एक चमकदार रोशनी वाली खिड़की पर लेटी हुई थी। "जब मैंने उसे देखा, तो मुझे एहसास हुआ कि हम बच गए हैं," इस महिला ने कई साल बाद याद किया।
प्यारे विशेष बल
जैसे ही 1943 में नाकाबंदी तोड़ी गई, लेनिनग्राद सिटी काउंसिल के अध्यक्ष द्वारा हस्ताक्षरित एक डिक्री जारी की गई, जिसमें "यारोस्लाव क्षेत्र से धुएँ के रंग की बिल्लियों को निकालने और उन्हें लेनिनग्राद में पहुंचाने" की आवश्यकता थी। यारोस्लाव निवासी रणनीतिक आदेश को पूरा करने में मदद नहीं कर सके और आवश्यक संख्या में धुएँ के रंग की बिल्लियों को पकड़ लिया, जिन्हें तब सबसे अच्छा चूहा पकड़ने वाला माना जाता था।
एक जर्जर नगर में बिल्लियों की चार गाड़ियाँ पहुँचीं। कुछ बिल्लियों को वहीं स्टेशन पर छोड़ दिया गया, और कुछ को निवासियों को वितरित कर दिया गया। उन्हें तुरंत हटा दिया गया, और कई के पास पर्याप्त नहीं था।
एल. पेंटेलेव ने जनवरी 1944 में अपनी नाकाबंदी डायरी में लिखा: "लेनिनग्राद में एक बिल्ली के बच्चे की कीमत 500 रूबल है।" तब एक किलोग्राम रोटी हाथ से 50 रूबल में बेची जाती थी। चौकीदार का वेतन 120 रूबल था।
- एक बिल्ली के लिए उन्होंने हमारे पास सबसे महंगी चीज़ दी - रोटी। मैंने खुद अपने राशन में से थोड़ा सा बचा लिया, ताकि बाद में मैं बिल्ली के बच्चे के लिए यह रोटी उस महिला को दे सकूं जिसकी बिल्ली ने बच्चे को जन्म दिया था,'' ज़ोया कोर्निलिएवा ने याद किया।
जीर्ण-शीर्ण शहर में पहुँची बिल्लियाँ, अपनी ओर से भारी नुकसान की कीमत पर, खाद्य गोदामों से चूहों को भगाने में कामयाब रहीं।
बिल्लियाँ न केवल कृन्तकों को पकड़ती थीं, बल्कि लड़ती भी थीं। एक लाल बिल्ली के बारे में एक किंवदंती है जिसने लेनिनग्राद के पास स्थित एक विमान भेदी बैटरी में जड़ें जमा लीं। सैनिकों ने उसे "श्रोता" उपनाम दिया, क्योंकि बिल्ली ने अपनी म्याऊँ से दुश्मन के विमान के आने की सटीक भविष्यवाणी की थी। इसके अलावा, जानवर ने सोवियत विमान पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। उन्होंने बिल्ली को भत्ते पर भी रखा और उसकी देखभाल के लिए एक निजी व्यक्ति को नियुक्त किया।
बिल्ली लामबंदी
हर्मिटेज और अन्य लेनिनग्राद महलों और संग्रहालयों के तहखानों में कृंतकों से लड़ने के लिए बिल्लियों का एक और "बैच" साइबेरिया से लाया गया था। यह दिलचस्प है कि कई बिल्लियाँ घरेलू बिल्लियाँ थीं - ओम्स्क, इरकुत्स्क और टूमेन के निवासी स्वयं उन्हें लेनिनग्रादर्स की मदद के लिए संग्रह बिंदुओं पर लाए थे। कुल मिलाकर, 5 हजार बिल्लियों को लेनिनग्राद भेजा गया, जिन्होंने सम्मान के साथ अपना काम पूरा किया - उन्होंने कृंतकों के शहर को साफ कर दिया, लोगों के लिए खाद्य आपूर्ति के अवशेषों और खुद लोगों को महामारी से बचाया।
उन साइबेरियन बिल्लियों के वंशज आज भी हर्मिटेज में रहते हैं। उनकी अच्छी तरह से देखभाल की जाती है, खाना खिलाया जाता है, उनका इलाज किया जाता है, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उनके कर्तव्यनिष्ठ कार्य और मदद के लिए उनका सम्मान किया जाता है। और कुछ साल पहले, संग्रहालय ने फ्रेंड्स ऑफ हर्मिटेज कैट्स के लिए एक विशेष फंड भी बनाया था।
आज, पचास से अधिक बिल्लियाँ हर्मिटेज में सेवा करती हैं। हर किसी के पास फोटो वाला एक विशेष पासपोर्ट होता है। ये सभी संग्रहालय प्रदर्शनियों को कृंतकों से सफलतापूर्वक बचाते हैं। संग्रहालय के सभी कर्मचारी बिल्लियों को उनके चेहरे, पीठ और यहाँ तक कि पूंछ से भी पहचानते हैं।
यह सितंबर 1941 था। दुश्मन ने उत्तरी राजधानी के चारों ओर घेरा सख्ती से बंद कर दिया, लेकिन शहर के निवासियों ने अपनी सूझबूझ नहीं खोई। बचाव पक्ष मजबूत था. किराने के गोदाम भोजन से भरे हुए थे, इसलिए लेनिनग्रादर्स को भुखमरी का खतरा नहीं था। तब कौन सोच सकता था कि नाकाबंदी 872 दिनों तक चलेगी? कौन जानता था कि घेराबंदी के दूसरे दिन, 9 सितंबर को, जर्मन विमान बदायेव गोदामों पर सटीक हमला करेंगे, जिससे अधिकांश उत्पाद नष्ट हो जाएंगे?
लेनिनग्राद और देश के बीच एकमात्र संपर्क लेक लाडोगा था, जिसके माध्यम से 12 सितंबर को भोजन आना शुरू हुआ। नेविगेशन अवधि के दौरान - पानी पर, और सर्दियों में - बर्फ पर। यह राजमार्ग इतिहास में "जीवन की सड़क" के नाम से दर्ज हुआ। लेकिन यह विशाल शहर की आबादी को खिलाने के लिए पर्याप्त नहीं था। अकाल अपरिहार्य था.
सड़कों से सबसे पहले आवारा कुत्ते और बिल्लियाँ गायब हो गए। फिर बारी थी पालतू जानवरों की. गर्म और अच्छी तरह से खिलाए गए आधुनिक व्यक्ति के लिए, यह राक्षसी लग सकता है, लेकिन जब विकल्प एक प्यारी बिल्ली और एक प्यारे बच्चे के अस्तित्व के बीच होता है, तो निर्णय स्पष्ट होता है। परिणामस्वरूप, 1941-1942 की सर्दियों के अंत तक लेनिनग्राद में कोई बिल्लियाँ नहीं बचीं।
लेकिन बात कुत्तों-बिल्लियों तक ही सीमित नहीं थी. भूख, ठंड और बमबारी से परेशान होकर लोगों ने नरभक्षण के उद्देश्य से अपने ही जैसे लोगों को मारना शुरू कर दिया। दिसंबर 1941 में, 26 लोगों पर नरभक्षण के लिए मुकदमा चलाया गया, जनवरी 1942 में - 336 लोगों पर, फरवरी के दो सप्ताहों में - 494 लोगों पर ("अवर्गीकृत अभिलेखागार से दस्तावेज़ों में लेनिनग्राद की नाकाबंदी।" एम.: एएसटी, 2005. पी. 679- 680).
घिरे शहर की आखिरी बिल्ली
ऐसा माना जाता है कि शुरुआत से अंत तक नाकाबंदी से बचने वाली एकमात्र बिल्ली मैक्सिम बिल्ली थी। वह वोलोडिन परिवार में अपने तोते जैक्स के साथ रहता था।
वेरा निकोलायेवना वलोडिना के संस्मरणों के अनुसार, वह और उसकी माँ अपने चाचा के अतिक्रमणों से जानवरों और पक्षियों से पूरी ताकत से लड़ते थे, जिन्होंने मांग की थी कि भोजन के लिए जानवर का वध किया जाए।
एक दिन, क्षीण मैक्सिम जैक्स के पिंजरे में घुस गया और... नहीं, उसने पक्षी को नहीं खाया, जो प्रकृति के सभी नियमों के अनुसार तर्कसंगत प्रतीत होता है।
मालिकों ने पाया कि बिल्ली और तोता जमे हुए कमरे में अपने शरीर की गर्मी साझा करते हुए, एक दूसरे के बगल में सो रहे थे। यह दृश्य देखकर वेरा निकोलेवन्ना के चाचा ने बिल्ली को खाने की कोशिश करना बंद कर दिया। अफसोस, जैक्स की मृत्यु हो गई, और मैक्सिम लंबे समय तक जीवित रहे और केवल 1957 में बुढ़ापे में उनकी मृत्यु हो गई। और इससे पहले, पूरे भ्रमण को वोलोडिन्स के अपार्टमेंट में ले जाया गया था, इसलिए लेनिनग्रादवासी, जो नाकाबंदी की भयावहता को प्रत्यक्ष रूप से जानते थे, इस घटना से चकित थे।
मुर्का बिल्ली अपने मालिक की बांहों में बम आश्रय में है
लाल बिल्ली वास्का के बारे में भी एक किंवदंती है, जो लेनिनग्राद के पास विमान भेदी बैटरियों में से एक के पास रहती थी।
चालक दल के फोरमैन द्वारा क्षीण और क्रोधित जानवर को घिरे शहर से लाया गया था। अपनी बिल्ली की समझ और, जाहिरा तौर पर, कड़वे अनुभव के लिए धन्यवाद, वास्का न केवल अगले जर्मन हवाई हमले, बल्कि हमले की दिशा की भी पहले से भविष्यवाणी करने में सक्षम था। सबसे पहले उसने वह करना बंद कर दिया जो वह कर रहा था, सावधान हो गया, आसन्न छापे की ओर अपना दाहिना कान घुमाया और जल्द ही बिना किसी निशान के गायब हो गया। वहीं, बिल्ली ने सोवियत विमानों पर किसी भी तरह की प्रतिक्रिया नहीं दी।
बहुत जल्दी, विमान भेदी बंदूकधारियों ने हमलों को सफलतापूर्वक विफल करने के लिए बिल्ली के व्यवहार का उपयोग करना सीख लिया। वास्का को वेतन पर रखा गया था, और उसके लिए एक सैनिक नियुक्त किया गया था ताकि जैसे ही बिल्ली तदनुसार व्यवहार करना शुरू कर दे, वह तुरंत बैटरी कमांडर को सूचित कर दे।
परेशानी कहीं से भी सामने आ गई
बिल्लियाँ लेनिनग्राद की सड़कों की मुख्य "अर्डली" थीं। दिन-ब-दिन, उन्होंने ऐसा काम किया जिस पर अधिकांश लोगों का ध्यान नहीं गया - चूहों की आबादी को नियंत्रित करना। प्राचीन काल से, इन कृंतकों ने मानव अस्तित्व में जहर घोल दिया है, जिससे अक्सर बड़े पैमाने पर आपदाएँ होती हैं।
बर्बाद डिब्बे और खलिहान, तबाह फसलें, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण - संक्रमण। 1247 से 1351 तक केवल चार वर्षों में, प्लेग ने 25 मिलियन यूरोपीय लोगों की जान ले ली। हाल ही में, ब्लैक डेथ ने 1898 से 1963 तक भारत में 12.6 मिलियन लोगों को अपना शिकार बनाया। और संक्रमण का मुख्य वाहक चूहे थे।
घिरे हुए शहर के लिए, क्रूर भूरे प्राणियों की भीड़ का आक्रमण एक आपदा था।
“… लंबी कतारों में चूहों का एक समूह, अपने नेताओं के नेतृत्व में, श्लीसेलबर्ग राजमार्ग के साथ सीधे मिल की ओर चला गया, जहां उन्होंने पूरे शहर के लिए आटा पीसा। उन्होंने चूहों पर गोली चलाई, उन्होंने उन्हें टैंकों से कुचलने की कोशिश की, लेकिन कुछ भी काम नहीं आया, वे टैंकों पर चढ़ गए और सुरक्षित रूप से टैंकों में सवार हो गए। यह एक संगठित, बुद्धिमान और क्रूर दुश्मन था..." - हम नाकाबंदी से बचे किरा लोगिनोवा के संस्मरणों में पाते हैं।
एक ज्ञात मामला है जब पटरियों पर चूहों के झुंड के कारण एक ट्राम पटरी से उतर गई।
सामरिक माल
जनवरी 1943 में, ऑपरेशन इस्क्रा के परिणामस्वरूप, नाकाबंदी तोड़ दी गई। शहर में चूहों के कारण होने वाली तबाही के पैमाने को महसूस करते हुए, सैन्य कमान ने बिल्लियों को लेनिनग्राद पहुंचाने का आदेश दिया।
अपनी डायरी में, नाकाबंदी से बचे किरा लोगिनोवा ने लिखा है कि अप्रैल 1943 में, लेनिनग्राद सिटी काउंसिल के अध्यक्ष द्वारा "लेनिनग्राद में धुएँ के रंग की बिल्लियों की चार गाड़ियों को पंजीकृत करने और वितरित करने" की आवश्यकता पर हस्ताक्षरित एक डिक्री जारी की गई थी।
चुनाव यारोस्लाव पर हुआ, जहाँ धुएँ के रंग की बिल्लियाँ, जिन्हें सबसे अच्छा चूहा पकड़ने वाला माना जाता है, बहुतायत में पाई जाती थीं। इसके अलावा, युद्ध के दौरान यारोस्लाव लेनिनग्राद का जुड़वां शहर बन गया: कुल मिलाकर, नाकाबंदी के दौरान, यारोस्लाव क्षेत्र को निकाले गए लेनिनग्रादर्स का लगभग एक तिहाई प्राप्त हुआ - लगभग 600 हजार लोग, उनमें से 140 हजार बच्चे थे।
और अब यारोस्लाव निवासी फिर से बचाव के लिए आए। अप्रैल में, "रणनीतिक कार्गो" के साथ चार गाड़ियाँ यारोस्लाव से नेवा पर शहर में पहुंचीं। अफ़सोस, युद्ध की परिस्थितियों ने प्यारे लोगों के साथ आधुनिक प्रेम से व्यवहार करने की अनुमति नहीं दी। रास्ते में बिल्लियों को खाना नहीं दिया गया ताकि वे क्रोधित हो जाएँ; उनमें से कई रास्ते में एक-दूसरे से लड़ती रहीं। सामान्य तौर पर, बिल्लियों से भरी चार गाड़ियों की कल्पना करना काफी मुश्किल है।
दरअसल, ऐसा एक भी दस्तावेज़ नहीं है जो "प्यारे लैंडिंग" की किंवदंती की सटीक पुष्टि करता हो। पूरी कहानी घेराबंदी से बचे लोगों की यादों पर आधारित है।
बिल्ली एलीशा - अपने भाइयों के लिए एक स्मारक जो युद्ध के दौरान चूहों के खिलाफ लड़े थे
उत्तरी राजधानी में आने वाली कुछ बिल्लियों को खाद्य गोदामों में वितरित किया गया, और बाकी को सीधे मंच से लोगों को वितरित किया गया। बेशक, हर किसी के लिए यह पर्याप्त नहीं था। इसके अलावा, ऐसे लोग भी थे जिन्होंने इससे अतिरिक्त पैसा कमाने का फैसला किया।
जल्द ही, बिल्लियों को बाजारों में 500 रूबल (एक किलोग्राम रोटी की कीमत 50 रूबल, एक चौकीदार का वेतन 120 रूबल) में बेचा जाने लगा, लेखक लियोनिद पेंटेलेव ने अपने संस्मरणों में लिखा है।
चार गाड़ियाँ पर्याप्त नहीं निकलीं; इसके अलावा, वहाँ इतने सारे चूहे थे कि उन्होंने अपने प्राकृतिक शत्रुओं को गंभीर झटका दिया। अक्सर झगड़े में बिल्लियाँ शिकार बन जाती हैं।
जनवरी 1944 के अंत में ही नाकाबंदी पूरी तरह से हटा ली गई। फिर बिल्लियों का एक और जत्था लेनिनग्राद भेजा गया, जिसे इस बार साइबेरिया में भर्ती किया गया, मुख्य रूप से इरकुत्स्क, ओम्स्क और टूमेन में। इस प्रकार, आधुनिक सेंट पीटर्सबर्ग बिल्लियाँ यारोस्लाव और साइबेरियाई रिश्तेदारों के वंशज हैं।
बिल्लियों ने शहर के लिए जो किया उसकी याद में, 2000 में सेंट पीटर्सबर्ग में, मलाया सदोवया के मकान नंबर 8 पर एलीशा बिल्ली की एक मूर्ति स्थापित की गई थी, और इसके विपरीत, मकान नंबर 3 पर, उसके दोस्त की एक मूर्ति स्थापित की गई थी। , बिल्ली वासिलिसा।
बिल्ली वासिलिसा मलाया सदोवाया, बिल्डिंग 3 की कगार पर अकेले चलती है
2013 में, युवा रायबिंस्क वृत्तचित्र निर्देशक मैक्सिम ज़्लोबिन ने फिल्म "कीपर्स ऑफ द स्ट्रीट्स" बनाई, जहां उन्होंने यारोस्लाव "म्याऊ" डिवीजन की कहानी बताई।
को समर्पित स्मारक बिल्लीसे लेनिनग्राद को घेर लिया, सेंट पीटर्सबर्ग में कंपोज़र्स स्ट्रीट पर दिखाई दिया।
उत्तरी राजधानी के वायबोर्ग जिले में, कंपोज़र स्ट्रीट पर, मकान नंबर 4 के प्रांगण में, एक नया छोटा स्मारक बनाया गया था। इसमें एक बिल्ली की एक छोटी सी मूर्ति को दर्शाया गया है जो एक कुर्सी पर बैठी है और फर्श लैंप के नीचे धूप सेंक रही है।
यह मार्मिक मूर्ति चूल्हे का प्रतीक है और घिरे लेनिनग्राद की बिल्लियों के सम्मान में बनाई गई थी। परियोजना के लेखक एसीसी आर्ट कास्टिंग स्टूडियो के प्रमुख नताल्या रायसेवा हैं।
कॉम्पोज़िटोरोव स्ट्रीट पर घर में रहने वाले सेंट पीटर्सबर्ग निवासियों ने इस पहल का समर्थन किया और एक नया "पड़ोसी" पाने के लिए स्टूडियो के आभारी हैं। जैसा कि यह निकला, एचओए लंबे समय से अपने यार्ड को भूनिर्माण के साथ छोटे वास्तुशिल्प रूपों से सजाने की योजना बना रहा था, इसलिए नताल्या रायसेवा का विचार बहुत सामयिक निकला।
ऐतिहासिक सन्दर्भ. बिल्लियाँ और लेनिनग्राद को घेर लिया
1941 में घिरे लेनिनग्राद में भयानक अकाल शुरू हुआ। खाने को कुछ नहीं था. सर्दियों में, कुत्ते और बिल्लियाँ शहर की सड़कों से गायब होने लगे - उन्हें खा लिया गया। जब खाने के लिए कुछ भी नहीं बचा था, तो जीवित रहने का एकमात्र मौका अपने पालतू जानवर को खाना था।
1943 की शुरुआत में जब लेनिनग्राद से सभी बिल्लियाँ गायब हो गईं, तो शहर में चूहों की संख्या बहुत बढ़ गई। वे सड़कों पर पड़ी लाशों को खाकर बस फलते-फूलते रहे। सड़कें वस्तुतः उनसे खचाखच भरी हुई थीं। इन सबके अलावा चूहे खतरनाक बीमारियाँ भी फैलाते हैं।
फिर, नाकाबंदी तोड़ने के तुरंत बाद, अप्रैल 1943 में, स्मोकी बिल्लियों के चार वैगन यारोस्लाव से लेनिनग्राद लाए गए। धुएँ के रंग की बिल्लियाँ ही सबसे अच्छी चूहे पकड़ने वाली मानी जाती थीं।
कुछ बिल्लियों को वहीं स्टेशन पर छोड़ दिया गया, और कुछ को निवासियों को वितरित कर दिया गया। प्रत्यक्षदर्शियों का कहना है कि जब म्याऊं-म्याऊं करने वाले चूहे पकड़ने वालों को लाया गया, तो आपको बिल्ली को लेने के लिए लाइन में खड़ा होना पड़ा। उन्हें तुरंत हटा दिया गया, और कई के पास पर्याप्त नहीं था। घिरे शहर में एक बिल्ली के बच्चे की कीमत 500 रूबल है। तुलना के लिए, एक किलोग्राम रोटी हाथ से 50 रूबल में बेची जाती थी। यारोस्लाव बिल्लियों ने शहर को चूहों से बचाया, लेकिन समस्या को पूरी तरह से हल नहीं कर सके।
युद्ध के अंत में, बिल्लियों का एक दूसरा समूह लेनिनग्राद लाया गया। इस बार उन्हें साइबेरिया में भर्ती किया गया। लेनिनग्राद निवासियों की मदद में योगदान देने के लिए कई मालिक व्यक्तिगत रूप से अपनी बिल्लियों को संग्रह स्थल पर लाए। ओम्स्क, टूमेन और इरकुत्स्क से पाँच हज़ार बिल्लियाँ लेनिनग्राद आईं। इस बार सारे चूहे नष्ट हो गये।
कैसे बिल्लियों ने घिरे लेनिनग्राद को बचाया। इस साल सितंबर में लेनिनग्राद की घेराबंदी ख़त्म हुए 70 साल हो जाएंगे. मैं आपको बिल्लियों के बारे में एक छोटी सी कहानी बताना चाहता हूं जिन्होंने घिरे लेनिनग्राद को बचाने में मदद की।
1942 में, लेनिनग्राद पहले से ही एक साल के लिए घेराबंदी में था। एक भयानक अकाल ने हर दिन सैकड़ों लोगों की जान ले ली। उस समय, लोग पहले ही अपने पालतू जानवरों को खा चुके थे; वस्तुतः केवल कुछ बिल्लियाँ ही नाकाबंदी से बच पाईं। मूंछों वाले धारीदार जानवरों की अनुपस्थिति ने, सभी परेशानियों के अलावा, चूहों की संख्या में भारी वृद्धि को उकसाया।
मैं उन लोगों को समझाता हूँ जो अच्छी तरह से नहीं जानते कि चूहा किस प्रकार का जानवर है। भूखे वर्षों में, चूहे सब कुछ खा सकते हैं: किताबें, पेड़, पेंटिंग, फर्नीचर, उनके रिश्तेदार और लगभग हर चीज जिसे वे थोड़ी सी मात्रा में पचा सकते हैं। पानी के बिना, एक चूहा ऊँट से भी अधिक समय तक जीवित रह सकता है, और वास्तव में किसी भी स्तनपायी से अधिक समय तक जीवित रह सकता है। 50 मिलीसेकेंड में चूहा यह पता लगा लेता है कि गंध कहां से आ रही है। और वह अधिकांश जहरों को तुरंत पहचान लेती है और जहरीला खाना नहीं खाएगी। कठिन समय में चूहे झुंड बनाकर इकट्ठा हो जाते हैं और भोजन की तलाश में निकल पड़ते हैं।
मैं तुरंत आपके प्रश्न का उत्तर दूंगा: "यदि घिरे लेनिनग्राद के निवासियों ने सभी बिल्लियाँ खा लीं, तो उन्होंने चूहे क्यों नहीं खाए?" शायद वे चूहे भी खाते थे, लेकिन सच तो यह है कि चूहों का एक जोड़ा एक साल में 2000 तक बच्चों को जन्म दे सकता है। निवारक उपायों (बिल्लियों, विषाक्तता) के बिना, वे विनाशकारी दर से बढ़ते हैं। वे कई बीमारियों के वाहक भी हैं जो महामारी का कारण बन सकती हैं। खैर, यह पता चला है कि शहर में बिल्लियाँ नहीं हैं, और जहर से जहर देने जैसा कुछ भी नहीं है, जबकि शहर में भोजन कम मात्रा में और केवल लोगों के लिए रहता है।
और इसलिए चूहों की इन भीड़ ने भोजन की अल्प आपूर्ति पर हमला किया और उसे नष्ट कर दिया।
घेराबंदी से बचे के. लोगिनोवा याद करते हैं कि कैसे चूहे झुंडों में और रैंकों में इकट्ठा हुए, नेताओं के नेतृत्व में, श्लीसेलबर्ग पथ के साथ मिल की ओर चले गए, जहां उन्होंने रोटी के लिए आटा पीस लिया, जो शहर के सभी निवासियों को राशन कार्ड पर दिया गया था। जब चूहों के विशाल समूह ट्राम की पटरियों को पार कर गए, तो ट्रामों को रोकना पड़ा।
केवल साधारण बिल्लियाँ ही इस समय घिरे हुए शहर की मदद कर सकती थीं। लेकिन बिल्लियों को खाने के लिए लोगों पर क्रोधित होना कठिन है, जब वे ऐसी क्रूर जीवन स्थितियों में थे - घेराबंदी के तहत। कई लोगों के लिए, बिल्लियों ने अपना जीवन बढ़ाया है।
यहाँ घेराबंदी से बचे लोगों में से एक की एक और कहानी है: “हमारे पास एक बिल्ली वास्का थी। परिवार का पसंदीदा. 1941 की सर्दियों में उनकी माँ उन्हें कहीं ले गईं। उसने कहा कि वे उसे आश्रय स्थल पर मछली खिलाएंगे, लेकिन हम नहीं खिला सके... शाम को, मेरी माँ ने कटलेट जैसा कुछ पकाया। तब मुझे आश्चर्य हुआ कि हमें मांस कहाँ से मिलता है? मुझे कुछ समझ नहीं आया... केवल बाद में... पता चला कि वास्का की बदौलत हम उस सर्दी में बच गए..."
जो लोग भूख के बावजूद अपने पालतू जानवरों की जान बचाते थे, उन्हें लगभग नायक के रूप में देखा जाता था। इसलिए, जब 1942 के वसंत में, एक बूढ़ी औरत, भूख से मुश्किल से बची हुई, अपनी बिल्ली के साथ टहलने गई, तो लोग उसके पास आने लगे और अपने पालतू जानवर की बलि न देने के लिए उसे धन्यवाद देने लगे।
और इसलिए अप्रैल 1943 में, जब नाकाबंदी को आंशिक रूप से तोड़ना संभव हो गया, तो लेनिनग्राद सिटी काउंसिल के एक विशेष प्रस्ताव द्वारा, भोजन बचाने के लिए यारोस्लाव क्षेत्र से धुएँ के रंग की बिल्लियों की चार गाड़ियाँ शहर में पहुंचाई गईं (ऐसी बिल्लियों को माना जाता है) सर्वश्रेष्ठ चूहे पकड़ने वाले)। यह यारोस्लाव बिल्लियों का यह "दस्ता" था जो खाद्य गोदामों को प्रचंड कीटों से बचाने में कामयाब रहा। इनमें से कुछ बिल्लियों को स्टेशन पर ही छोड़ दिया गया, कुछ लेनिनग्राद निवासियों को दे दी गईं जो ट्रेन से मिलने आए थे। बहुतों को बिल्लियाँ नहीं मिलीं, इसलिए 1944 में, जब नाकाबंदी टूट गई, साइबेरिया से 5 हजार बिल्लियों की एक और "टुकड़ी" लाई गई: ओम्स्क, इरकुत्स्क, टूमेन से। चूहों के खिलाफ लड़ाई में लेनिनग्रादवासियों की मदद के लिए इन शहरों के निवासी स्वयं अपनी घरेलू बिल्लियाँ लेकर आए। इस टुकड़ी को हर्मिटेज और अन्य लेनिनग्राद संग्रहालयों के तहखानों में कृन्तकों से लड़ने के लिए भेजा गया था।
उन साइबेरियन बिल्लियों के वंशज आज भी हर्मिटेज में रहते हैं। आज संग्रहालय में उनमें से पचास से अधिक हैं। हर किसी के पास फोटो के साथ एक विशेष पासपोर्ट भी होता है। ये सभी संग्रहालय प्रदर्शनियों को कृंतकों से सफलतापूर्वक बचाते हैं।
