La muerte es un tema tabú para la gran mayoría de la gente normal. El final del camino nos asusta tanto que hemos creado innumerables religiones y creencias destinadas a consolar, tranquilizar, animar...
Al no poder aceptar un veredicto final, la gente no puede eliminar completamente la muerte de sus pensamientos. Lo más sabio, por supuesto, es tener en cuenta el genial dicho de Epicuro. El estoico comentó con bastante razón: "Mientras esté aquí, no hay muerte, y cuando llegue, ya no estaré". Pero el estoicismo es para unos pocos. Para todos los demás, decidimos escribir una breve guía médica sobre lo que le sucede a nuestro cuerpo después de morir.
Casi inmediatamente después del momento de la muerte, el cuerpo inicia varios procesos irreversibles. Todo comienza con la autólisis, es decir, la autodigestión. El corazón ya no satura la sangre con oxígeno; las células sufren la misma deficiencia. Todos los subproductos de reacciones químicas no reciben el método habitual de eliminación, acumulándose en el cuerpo. El hígado y el cerebro son los primeros en agotarse. La primera es porque aquí es donde se encuentran la mayoría de las enzimas, la segunda porque contiene una gran cantidad de agua.
Color de la piel
Luego llega el turno de otros órganos. Los vasos ya están destruidos, por lo que la sangre, bajo la influencia de la gravedad, desciende. La piel de la persona se vuelve mortalmente pálida. Así es exactamente como la cultura de masas representa a los muertos: recuerden a los pálidos vampiros y zombis que atacan a bellezas indefensas desde rincones oscuros. Si los realizadores intentaran hacer la película más creíble, tendrían que mostrar que el trasero del agresor muerto está oscuro por la sangre acumulada.
Temperatura en la sala
Nada funciona y la temperatura corporal comienza a disminuir gradualmente. Las células no reciben la dosis habitual de energía, los hilos de proteínas se vuelven inmóviles. Las articulaciones y los músculos adquieren una nueva propiedad: se vuelven rígidos. Entonces llega el rigor mortis. Los párpados, la mandíbula y los músculos del cuello ceden desde el principio, luego viene todo lo demás.
Quien vive en la casa
Ya no hay una persona en el cadáver, pero hay un ecosistema de cadáveres completamente nuevo. En realidad, la mayoría de las bacterias que lo componen vivieron antes en el cuerpo. Pero ahora empiezan a comportarse de manera diferente, de acuerdo con las nuevas condiciones. Podemos decir que la vida continúa en nuestro cuerpo, pero nuestra conciencia ya no tiene nada que ver con ello.
Muerte molecular
La descomposición del cuerpo humano es un espectáculo desagradable para la mayoría de las personas normales (y aún vivas). Los tejidos blandos se descomponen en sales, líquidos y gases. Todo es casi como en la física. Este proceso se llama muerte molecular. En esta etapa, las bacterias de descomposición continúan su trabajo.
Detalles desagradables
La presión del gas en el cuerpo aumenta. Aparecen ampollas en la piel cuando el gas intenta escapar. Colgajos enteros de piel comienzan a deslizarse fuera del cuerpo. Por lo general, todos los productos de descomposición acumulados encuentran una salida natural: el ano y otras aberturas. A veces, la presión del gas aumenta tanto que simplemente rompe el estómago de la persona anterior.
Volver a las raíces
Pero ni siquiera esto es el final del proceso. Un cadáver tirado en el suelo desnudo regresa literalmente a la naturaleza. Sus líquidos fluyen hacia el suelo y los insectos propagan bacterias. Los criminólogos tienen un término especial: “isla de descomposición cadavérica”. Describe un trozo de tierra generosamente fertilizada con un cadáver.
La descomposición de un cadáver es un proceso continuo que puede llevar desde varias semanas hasta varios años, dependiendo del entorno. En este sitio hemos dividido el proceso en etapas que se caracterizan por ciertas propiedades físicas del cadáver. Para ilustrar el proceso de descomposición, utilizamos un cerdo como modelo. Porque la distribución de la grasa en un cerdo es muy similar a la de un humano. Y atrae nada menos que a los insectos. Estos factores hacen del cerdo el mejor ejemplo de cómo se descompone el cuerpo humano. Se trata de lechones recién nacidos (que pesan alrededor de 1,5 kg) que fueron aplastados accidentalmente por sus madres, una de las principales razones de la muerte de los lechones. Sus cuerpos fueron donados a la ciencia. Tenga en cuenta que esta galería contiene gráficos y descripciones viles.. Entonces, todas las etapas de descomposición de un cadáver.
1. Etapa de descomposición: cerdo vivo. Los cerdos vivos no parecen descomponerse, pero sus intestinos contienen una variedad de bacterias, protozoos y nematodos. Algunos de estos microorganismos están listos para una nueva vida. Cuando los cerdos mueren, pierden su capacidad de mantenerlos bajo control.
2. Etapa de descomposición: de 0 a 3 días. Aunque el cuerpo parece fresco desde el exterior poco después de la muerte, las bacterias que comieron el contenido intestinal antes de la muerte comienzan a digerir los intestinos. Con el tiempo salen de los intestinos y comienzan a digerir los órganos internos circundantes. Las propias enzimas digestivas del cuerpo (normalmente en los intestinos) también se diseminan por todo el cuerpo, favoreciendo la descomposición.
Las enzimas dentro de las células individuales se liberan cuando la célula muere. Estas enzimas destruyen la célula y sus conexiones con otras células.
Actividad de insectos.
Desde el momento de la muerte, las moscas se sienten atraídas por los órganos. Sin la protección normal de los animales vivos, las moscas azules y comunes son capaces de poner huevos alrededor de heridas y orificios naturales del cuerpo (boca, nariz, ojos, ano, genitales). Los huevos se convierten en larvas y entran al cuerpo en 24 horas. El ciclo de vida de una mosca desde huevo hasta larva dura de dos a tres semanas. Esto puede llevar mucho más tiempo a bajas temperaturas.
3. Etapa de descomposición: 4 a 10 días. El cerdo se hinchó por la acumulación de gases en el cuerpo. Las bacterias destruyen tejidos y células, liberando líquidos en las cavidades del cuerpo. A menudo respiran en ausencia de oxígeno (anaeróbicamente) y producen una variedad de gases, incluidos sulfuro de hidrógeno, metano, cadaverina y putrescina como subproductos. La gente encuentra estos gases desagradables al oler, pero son muy atractivos para una variedad de insectos.
La acumulación de gases como resultado de la intensa actividad de las bacterias multiplicadas crea presión dentro del cuerpo. Esta presión infla el cuerpo y aumenta la cantidad de líquido de las células y los vasos sanguíneos hacia la cavidad corporal.
Actividad de insectos.
4. Etapa de descomposición: 10 a 20 días. El cuerpo hinchado finalmente colapsa, dejando atrás un cuerpo aplanado cuya carne tiene una consistencia cremosa. Las partes expuestas del cuerpo son negras y hay un olor muy fuerte a descomposición.
En esta etapa, un gran volumen de líquido corporal se escapa del cuerpo y se filtra al suelo circundante. Otros insectos y ácaros se alimentan de este material.
Los insectos consumen la mayor parte de la carne y aumenta la temperatura corporal. La descomposición bacteriana continúa y las bacterias eventualmente consumen la carne restante si no hay insectos.
Actividad de insectos.
5. Etapa de descomposición: 20 a 50 días(fermentación del aceite). El cerdo ahora está muy plano y empieza a secarse. Durante este período se elimina toda la demás carne y el cuerpo se seca. Tiene un olor a queso causado por el ácido butírico y este olor atrae a un nuevo conjunto de organismos muertos.
La superficie del cuerpo que está en contacto con el suelo se enmohece.
Actividad de insectos.
6. Etapa de descomposición: 50 a 365 días (descomposición seca). Lo único que queda del cerdo son huesos y pelo. El cuerpo ahora está seco y se descompone muy lentamente. Al final todo el pelo desaparece, dejando sólo huesos.
Actividad de insectos.
Eso deja a los organismos que pueden alimentarse del cabello, incluidas las polillas y los microorganismos como las bacterias. Las garrapatas, a su vez, se alimentan de estos microorganismos.
Permanecen en el cuerpo mientras queden rastros de pelo visibles. El tiempo de descomposición depende de la cantidad de pelo que lleva una especie en particular. Los humanos y los cerdos tienen relativamente poco pelo y esta etapa de descomposición es mucho más corta que en otras especies.
Muchas de las funciones de nuestro cuerpo continúan funcionando durante minutos, horas, días e incluso semanas después de la muerte. Es difícil de creer, pero a nuestro cuerpo le suceden cosas increíbles.
Si está preparado para recibir detalles contundentes, entonces esta información es para usted.
1. Crecimiento de uñas y cabello
Esta es más una característica técnica que una característica real. El cuerpo ya no produce cabello ni tejido de uñas, pero ambos continúan creciendo durante varios días después de la muerte. De hecho, la piel pierde humedad y se retira ligeramente, dejando al descubierto más cabello y haciendo que las uñas parezcan más largas. Dado que medimos la longitud del cabello y las uñas desde el punto donde el cabello emerge de la piel, técnicamente significa que "crecen" después de la muerte.
2. Actividad cerebral
Uno de los efectos secundarios de la tecnología moderna es la confusión del tiempo entre la vida y la muerte. El cerebro puede apagarse por completo, pero el corazón seguirá latiendo. Si el corazón se detiene por un minuto y no hay respiración, entonces la persona muere y los médicos la declaran muerta incluso cuando técnicamente el cerebro sigue vivo durante varios minutos. Durante este tiempo, las células cerebrales intentan buscar oxígeno y nutrientes para sustentar la vida hasta tal punto que, en la mayoría de los casos, esto provoca daños irreparables, incluso si se hace que el corazón vuelva a latir. Estos minutos antes de que el daño sea completo pueden extenderse, con la ayuda de ciertos medicamentos y en las circunstancias adecuadas, a varios días. Idealmente, esto les daría a los médicos la oportunidad de salvarlo, pero no está garantizado.
3. Crecimiento de las células de la piel
Esta es otra función de diferentes partes de nuestro cuerpo que disminuye a diferentes ritmos. Si bien la pérdida de circulación puede matar el cerebro en minutos, otras células no necesitan un suministro constante. Las células de la piel que viven en la capa externa de nuestro cuerpo están acostumbradas a recibir lo que pueden mediante un proceso llamado ósmosis y pueden vivir varios días.
4. Micción
Creemos que orinar es una función voluntaria, aunque su ausencia no es una acción consciente. En principio, no tenemos que pensar en esto, ya que una determinada parte del cerebro es responsable de esta función. La misma área participa en la regulación de la respiración y el ritmo cardíaco, lo que explica por qué las personas suelen experimentar micción involuntaria si se emborrachan. El hecho es que la parte del cerebro que mantiene cerrado el esfínter urinario está suprimida y cantidades muy grandes de alcohol pueden desactivar la regulación de la respiración y las funciones cardíacas y, por lo tanto, el alcohol puede ser realmente peligroso.
Aunque el rigor mortis hace que los músculos se pongan rígidos, esto no sucede hasta varias horas después de la muerte. Inmediatamente después de la muerte, los músculos se relajan, lo que provoca la micción.
5. Defecación
Todos sabemos que en momentos de estrés, nuestro cuerpo se deshace de los desechos. Algunos músculos simplemente se relajan y ocurre una situación incómoda. Pero en caso de muerte, todo esto también se ve facilitado por el gas que se libera en el interior del cuerpo. Esto puede ocurrir varias horas después de la muerte. Teniendo en cuenta que el feto en el útero también realiza el acto de defecar, podemos decir que esto es lo primero y lo último que hacemos en nuestra vida.
6. Digestión
7. Erección y eyaculación
Cuando el corazón deja de bombear sangre por todo el cuerpo, la sangre se acumula en el lugar más bajo. A veces las personas mueren de pie, a veces acostadas boca abajo y, por lo tanto, muchas personas entienden dónde se puede acumular la sangre. Mientras tanto, no todos los músculos de nuestro cuerpo se relajan. Algunos tipos de células musculares se activan mediante iones de calcio. Una vez activadas, las células gastan energía extrayendo iones de calcio. Después de la muerte, nuestras membranas se vuelven más permeables al calcio y las células no gastan tanta energía para expulsar los iones y los músculos se contraen. Esto conduce al rigor mortis e incluso a la eyaculación.
8. Movimientos musculares
Aunque el cerebro puede morir, otras áreas del sistema nervioso pueden estar activas. Las enfermeras han notado repetidamente acciones reflejas en las que los nervios envían una señal a la médula espinal en lugar del cerebro, lo que provoca contracciones musculares y espasmos después de la muerte. Incluso hay evidencia de pequeños movimientos del tórax después de la muerte.
9. Vocalización
Básicamente, nuestro cuerpo está lleno de gases y mocos sostenidos por huesos. La pudrición se produce cuando las bacterias comienzan a actuar y aumenta la proporción de gases. Como la mayoría de las bacterias se encuentran dentro de nuestro cuerpo, el gas se acumula en su interior.
El rigor mortis provoca el endurecimiento de muchos músculos, incluidos los que trabajan en las cuerdas vocales, y esta combinación puede provocar sonidos espeluznantes que emanan del cadáver. Así que hay evidencia de cómo la gente escuchaba los gemidos y crujidos de los muertos.
10. Nacimiento de un niño
Es una escena terrible de imaginar, pero hubo momentos en que las mujeres morían durante el embarazo y no eran enterradas, lo que llevó a acuñar un término llamado "expulsión fetal póstuma". Los gases que se acumulan en el interior del cuerpo, combinados con el ablandamiento de la carne, provocan la expulsión del feto.
Aunque estos casos son muy raros y objeto de mucha especulación, han sido documentados en el período anterior al embalsamamiento adecuado y al rápido entierro. Todo esto parece una descripción de una película de terror, pero estas cosas realmente suceden, y esto nos alegra una vez más de vivir en el mundo moderno.
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Tomemos valor y echemos un vistazo más de cerca a los detalles. Esto es todo lo que quedará después de ti.
"Se necesita algo de trabajo para enderezar todo esto", dice la disectora Holly Williams, levantando el brazo de John y doblando con cuidado sus dedos, codo y mano. "En general, cuanto más fresco está el cadáver, más fácil me resulta trabajar con él".
Williams habla en voz baja y se comporta de manera positiva y tranquila, contrariamente a la naturaleza de su profesión. Prácticamente creció en una funeraria familiar en el norte del estado estadounidense de Texas, donde ahora trabaja. Había visto cadáveres casi todos los días desde la infancia. Ahora tiene 28 años y, según sus cálculos, ya ha trabajado con unos mil cadáveres.
Recoge los cuerpos de los fallecidos recientemente en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth y los prepara para el entierro.
"La mayoría de las personas que buscamos mueren en residencias de ancianos", dice Williams. "Pero a veces nos encontramos con víctimas de accidentes de tráfico o de tiroteos. También sucede que nos llaman para recoger el cuerpo de una persona que murió sola, yacente". "Está allí durante varios días o semanas y ya ha comenzado a descomponerse. En tales casos, mi trabajo se vuelve muy difícil".
Cuando llevaron a John a la funeraria, llevaba muerto unas cuatro horas. Durante su vida estuvo relativamente sano. Trabajó en los campos petrolíferos de Texas toda su vida y, por tanto, era físicamente activo y estaba en buena forma. Dejó de fumar hace décadas y bebía alcohol con moderación. Pero una fría mañana de enero sufrió un infarto agudo en su casa (causado por otras razones desconocidas), se desplomó en el suelo y murió casi de inmediato. Tenía 57 años.
Ahora John yace sobre la mesa de metal de Williams, con su cuerpo envuelto en una sábana blanca, fría y dura. Su piel tiene un tono gris violáceo, lo que indica que las primeras etapas de descomposición ya han comenzado.
Ensimismamiento
En realidad, un cadáver no está tan muerto como parece: está lleno de vida. Cada vez más científicos se inclinan a ver el cadáver en descomposición como la piedra angular de un vasto y complejo ecosistema que emerge poco después de la muerte, prosperando y evolucionando a través del proceso de descomposición.
La descomposición comienza unos minutos después de la muerte: comienza un proceso llamado autólisis o ensimismamiento. Poco después de que el corazón deja de latir, las células pierden oxígeno y, a medida que se acumulan los subproductos tóxicos de las reacciones químicas, las células se vuelven ácidas. Las enzimas comienzan a consumir las membranas celulares y se escapan cuando las células se descomponen. Normalmente, este proceso comienza en el hígado y el cerebro, ricos en enzimas, que contienen mucha agua. Poco a poco, todos los demás tejidos y órganos también comienzan a desintegrarse de forma similar. Las células sanguíneas dañadas comienzan a filtrarse de los vasos destruidos y, bajo la influencia de la gravedad, pasan a los capilares y venas pequeñas, lo que hace que la piel pierda color.
La temperatura corporal comienza a disminuir y finalmente se iguala con la temperatura ambiente. Luego aparece el rigor mortis: comienza con los músculos de los párpados, la mandíbula y el cuello y gradualmente llega al torso y luego a las extremidades. Durante la vida, las células musculares se contraen y relajan como resultado de la interacción de dos proteínas filamentosas, actina y miosina, que se mueven una contra la otra. Después de la muerte, las células pierden sus fuentes de energía y las proteínas filamentosas quedan congeladas en una posición. Como resultado, los músculos se ponen rígidos y las articulaciones se bloquean.
Durante estas primeras etapas post mortem, el ecosistema del cadáver se compone principalmente de bacterias que también habitan en el cuerpo humano vivo. En nuestro cuerpo vive una gran cantidad de bacterias; diferentes rincones del cuerpo humano sirven de refugio para colonias especializadas de microbios. Las más numerosas de estas colonias viven en los intestinos: allí se recogen billones de bacterias, cientos, si no miles, de especies diferentes.
El microcosmos intestinal es una de las áreas de investigación más populares en biología, asociada con la salud humana en general y con una amplia gama de enfermedades y afecciones diferentes, desde el autismo y la depresión hasta el síndrome del intestino problemático y la obesidad. Pero todavía sabemos muy poco sobre lo que hacen estos pasajeros microscópicos durante nuestras vidas. Sabemos aún menos sobre lo que les sucede después de nuestra muerte.
Colapso inmunológico
En agosto de 2014, el experto forense Gulnaz Zhavan y sus colegas de la Universidad de Alabama en la ciudad estadounidense de Montgomery publicaron el primer estudio sobre el tanatomicrobioma, una bacteria que vive en el cuerpo humano después de la muerte. Los científicos derivaron este nombre de la palabra griega “thanatos”, muerte.
"Muchas de estas muestras provienen de investigaciones criminales", dice Zhavan. "Cuando alguien muere por suicidio, homicidio, sobredosis de drogas o accidente automovilístico, tomo muestras de su tejido. A veces surgen cuestiones éticas difíciles, porque necesitamos el consentimiento". de familiares."
La mayoría de nuestros órganos internos no contienen microbios durante la vida. Sin embargo, poco después de la muerte, el sistema inmunológico deja de funcionar y nada más impide que se propague libremente por todo el cuerpo. Este proceso generalmente comienza en los intestinos, en el borde del intestino delgado y grueso. Las bacterias que viven allí comienzan a consumir los intestinos desde el interior y luego los tejidos circundantes, alimentándose de la mezcla química que fluye de las células en colapso. Luego, estas bacterias invaden los capilares sanguíneos del sistema digestivo y los ganglios linfáticos, extendiéndose primero al hígado y al bazo, y luego al corazón y al cerebro.
Zhavan y sus colegas tomaron muestras de tejido del hígado, bazo, cerebro, corazón y sangre de 11 cadáveres. Esto se hizo entre 20 y 240 horas después de la muerte. Para analizar y comparar la composición bacteriana de las muestras, los investigadores utilizaron dos tecnologías de secuenciación de ADN de última generación en combinación con bioinformática.
Las muestras tomadas de diferentes órganos de un mismo cadáver resultaron ser muy similares entre sí, pero eran muy diferentes de las muestras tomadas de los mismos órganos en otros cadáveres. Esto puede deberse en cierta medida a diferencias en la composición de los microbiomas (conjuntos de microbios) de estos cuerpos, pero también puede deberse al tiempo transcurrido desde la muerte. Un estudio anterior de cadáveres de ratones en descomposición mostró que el microbioma cambia dramáticamente después de la muerte, pero el proceso es consistente y mensurable. Finalmente, los científicos pudieron determinar el momento de la muerte con una precisión de tres días en un período de casi dos meses.
Experimento poco apetecible
La investigación de Zhavan sugiere que un "reloj microbiano" similar parece funcionar en el cuerpo humano. Los científicos han descubierto que las bacterias llegan al hígado aproximadamente 20 horas después de la muerte y tardan al menos 58 horas en llegar a todos los órganos de los que se tomaron muestras de tejido. Aparentemente, las bacterias se propagan sistemáticamente en un cadáver, y contar el tiempo después del cual ingresan a un órgano en particular puede ser otra nueva forma de determinar el momento exacto de la muerte.
"Después de la muerte, la composición bacteriana cambia", señala Zhavan. "Los últimos lugares a los que llegan son el corazón, el cerebro y los órganos reproductivos". En 2014, un grupo de científicos bajo su liderazgo recibió una subvención de 200.000 dólares de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. para realizar más investigaciones. "Utilizaremos la secuenciación del genoma y métodos bioinformáticos de próxima generación para descubrir qué órgano nos permite determinar con mayor precisión el momento de la muerte; esto aún no lo sabemos", dice el investigador.
Sin embargo, ya está claro que diferentes conjuntos de bacterias corresponden a diferentes etapas de descomposición.
Pero, ¿cómo es el proceso de realización de dicha investigación?
Cerca de la ciudad de Huntsville, en el estado estadounidense de Texas, media docena de cadáveres yacen en distintos estados de descomposición en un bosque de pinos. Los dos más frescos, con las extremidades extendidas hacia los lados, se encuentran más cerca del centro de un pequeño recinto vallado. Gran parte de su piel suelta, de color gris azulado, aún se conserva, y las costillas y los extremos de los huesos pélvicos sobresalen de la carne que se pudre lentamente. A pocos metros de ellos se encuentra otro cadáver, que prácticamente se ha convertido en un esqueleto: su piel negra y endurecida se extiende sobre sus huesos, como si estuviera vestido con un traje de látex brillante de la cabeza a los pies. Más lejos aún, más allá de los restos esparcidos por los buitres, yace un tercer cuerpo, protegido por una jaula de listones de madera y alambre. Se acerca al final de su ciclo post mortem y ya ha sido parcialmente momificado. Hay varios hongos marrones grandes que crecen donde una vez estuvo su vientre.
decadencia natural
Para la mayoría de las personas, la visión de un cadáver en descomposición es al menos desagradable y, en la mayoría de los casos, repulsiva y aterradora, como una pesadilla. Pero para el personal del Laboratorio de Ciencias Forenses Aplicadas del Sureste de Texas, todo sigue igual. Esta institución abrió sus puertas en 2009 y está ubicada en 100 hectáreas de bosque propiedad de la Universidad Estatal Sam Houston. En este bosque se ha destinado una superficie aproximada de tres hectáreas y media para la investigación. Está rodeado por una valla metálica verde de tres metros de altura, con alambre de púas en la parte superior, y por dentro está dividido en varias secciones más pequeñas.
A finales de 2011, los empleados de la universidad Sybil Bucheli y Aaron Lynn y sus colegas dejaron allí dos cadáveres frescos para que se descompusieran en condiciones naturales.
Cuando las bacterias comienzan a propagarse desde el tracto digestivo, desencadenando el proceso de ensimismamiento del cuerpo, comienza la putrefacción. Esto es muerte a nivel molecular: una mayor descomposición de los tejidos blandos, su transformación en gases, líquidos y sales. Ocurre en las primeras etapas de descomposición, pero cobra pleno impulso cuando entran en juego las bacterias anaeróbicas.
La descomposición putrefacta es la etapa en la que se pasa el testigo de las bacterias aeróbicas (que requieren oxígeno para crecer) a las bacterias anaeróbicas, es decir, aquellas que no necesitan oxígeno.
Durante este proceso, el cuerpo se decolora aún más. Las células sanguíneas dañadas continúan saliendo de los vasos que se desintegran y las bacterias anaeróbicas convierten las moléculas de hemoglobina (que transportan oxígeno por todo el cuerpo) en sulfhemoglobina. La presencia de sus moléculas en la sangre estancada confiere a la piel un aspecto jaspeado de color negro verdoso, característico de un cadáver en fase de descomposición activa.
Hábitat especial
A medida que aumenta la presión de los gases en el cuerpo, aparecen abscesos en toda la superficie de la piel, después de lo cual grandes áreas de la piel se separan y se hunden, apenas aferrándose a la base que se desintegra. Con el tiempo, los gases y los tejidos licuados abandonan el cadáver, generalmente saliendo y goteando por el ano y otras aberturas del cuerpo y, a menudo, a través de la piel desgarrada de otras partes del cuerpo. A veces, la presión del gas es tan alta que la cavidad abdominal estalla.
Generalmente se considera que la distensión cadavérica es un signo de la transición de las etapas tempranas a las tardías de descomposición. Otro estudio reciente encontró que esta transición se caracteriza por marcados cambios en la composición de las bacterias cadavéricas.
Bucheli y Lynn tomaron muestras de bacterias de diferentes partes del cuerpo al principio y al final de la etapa de hinchazón. Luego extrajeron el ADN microbiano y lo secuenciaron.
Bucheley es entomóloga, por lo que su principal interés son los insectos que habitan en un cadáver. Ella considera el cadáver como un hábitat especial para varios tipos de insectos necrófagos (devoradores de cadáveres), y para algunos de ellos todo el ciclo de vida tiene lugar dentro, sobre y cerca del cadáver.
Cuando los líquidos y gases comienzan a salir de un organismo en descomposición, éste queda completamente expuesto al medio ambiente. En esta etapa, el ecosistema del cadáver comienza a manifestarse de forma especialmente violenta: se convierte en el epicentro de la vida de microbios, insectos y carroñeros.
Etapa larvaria
Dos tipos de insectos están estrechamente asociados con la descomposición: las moscas carroñeras y las moscas grises, así como sus larvas. Los cadáveres emiten un olor dulzón y desagradable causado por un complejo cóctel de compuestos volátiles, cuya composición cambia constantemente a medida que se descomponen. Las moscas carroñeras perciben este olor mediante receptores ubicados en sus antenas, se posan en el cuerpo y ponen huevos en agujeros de la piel y en heridas abiertas.
Cada mosca hembra pone unos 250 huevos, de los que nacen pequeñas larvas en un día. Se alimentan de carne podrida y mudan en larvas más grandes, que continúan comiendo y mudan nuevamente después de unas horas. Después de alimentarse durante un tiempo más, estas larvas, ahora grandes, se alejan del cuerpo, después de lo cual se convierten en pupas y finalmente se transforman en moscas adultas. El ciclo se repite hasta que a las larvas no les queda más alimento.
En condiciones favorables, el organismo en descomposición activa sirve como refugio para una gran cantidad de larvas de mosca de tercer estadio. Su masa corporal produce mucho calor, lo que hace que su temperatura interna aumente más de 10 grados. Como bandadas de pingüinos en el Polo Sur, las larvas de esta masa están en constante movimiento. Pero si los pingüinos recurren a este método para mantenerse calientes, las larvas, por el contrario, tienden a enfriarse.
"Es un arma de doble filo", explica Bucheli, sentado en su oficina de la universidad, rodeado de grandes insectos de juguete y simpáticos muñecos monstruosos: "Si están en la periferia de esta masa, corren el riesgo de convertirse en alimento para los pájaros, y si permanecen todo el tiempo en "Se pueden cocinar simplemente en el centro. Por lo tanto, se mueven constantemente desde el centro hacia los bordes y hacia atrás".
Las moscas atraen a sus depredadores (escarabajos, ácaros, hormigas, avispas y arañas) que se alimentan de huevos y larvas de moscas. También pueden venir a darse un festín buitres y otros animales carroñeros, así como otros grandes animales carnívoros.
Composición única
Sin embargo, en ausencia de carroñeros, las larvas de mosca se dedican a la absorción de tejidos blandos. En 1767, el naturalista sueco Carl Linneo (quien desarrolló un sistema unificado para clasificar la flora y la fauna) señaló que “tres moscas pueden devorar el cadáver de un caballo con la misma velocidad que un león”. Las larvas del tercer estadio se alejan del cadáver en masa, a menudo siguiendo las mismas trayectorias. Su actividad es tan alta que, una vez completada la descomposición, sus rutas de migración se pueden observar como profundos surcos en la superficie del suelo, divergiendo en diferentes direcciones desde el cadáver.
Cada especie de criatura viviente que visita un cadáver tiene su propio conjunto único de microbios digestivos, y diferentes tipos de suelo sustentan diferentes colonias de bacterias; su composición exacta parece estar determinada por factores como la temperatura, la humedad, el tipo y la estructura del suelo.
Todos estos microbios se mezclan entre sí en el ecosistema del cadáver. Las moscas que llegan no sólo ponen huevos, sino que también traen consigo sus propias bacterias y se llevan las de los demás. Los tejidos licuados que fluyen hacia afuera permiten el intercambio bacteriano entre el organismo muerto y el suelo en el que se encuentra.
Cuando Bucheley y Lynn toman muestras de bacterias de cadáveres, encuentran microbios que originalmente vivían en la piel, así como otros traídos por moscas y carroñeros, y del suelo. "A medida que los líquidos y los gases abandonan el cuerpo, también lo hacen las bacterias que vivían en los intestinos; cada vez se encuentran más en el suelo circundante", explica Lynn.
Por lo tanto, cada cadáver parece tener características microbiológicas únicas que pueden cambiar con el tiempo para adaptarse a las condiciones de su ubicación particular. Al comprender la composición de estas colonias bacterianas, las relaciones entre ellas y cómo se afectan entre sí durante el proceso de descomposición, algún día los científicos forenses podrán obtener mucha más información sobre dónde, cuándo y cómo murió la persona bajo estudio.
Elementos de mosaico
Por ejemplo, identificar secuencias de ADN en un cadáver que son características de ciertos organismos o tipos de suelo puede ayudar a los científicos forenses a vincular a una víctima de asesinato con una ubicación geográfica específica o incluso limitar aún más la búsqueda de evidencia, hasta un campo específico en un área.
"Ha habido varios ensayos en los que la entomología forense ha demostrado su eficacia y ha aportado las piezas que faltaban del rompecabezas", afirma Bucheli. Ella cree que las bacterias pueden proporcionar información adicional y servir como una nueva herramienta para determinar el momento de la muerte. "Espero que dentro de unos cinco años podamos utilizar los datos bacteriológicos en los tribunales", afirma.
Para ello, los científicos están catalogando cuidadosamente los tipos de bacterias que viven dentro y fuera del cuerpo humano y estudiando cómo la composición del microbioma varía de persona a persona. "Sería fantástico tener un conjunto de datos desde el nacimiento hasta la muerte", afirma Bucheli. "Me gustaría encontrar un donante que me permitiera tomar muestras bacterianas durante la vida, después de la muerte y durante la descomposición".
"Estamos estudiando el fluido que sale de los cuerpos en descomposición", dice Daniel Wescott, director del Centro de Antropología Criminal de la Universidad de Texas en San Marcos.
El área de interés de Wescott es el estudio de la estructura del cráneo. Mediante tomografía computarizada, analiza las estructuras microscópicas de los huesos de los cadáveres. Trabaja con entomólogos y microbiólogos, incluido Javan (que a su vez examina muestras de suelo tomadas del sitio experimental de San Marcos donde yacen los cadáveres), ingenieros informáticos y un operador de drones que le ayuda a tomar fotografías aéreas de la zona.
"Leí un artículo sobre el uso de drones para estudiar tierras agrícolas para entender cuáles son las más fértiles. Sus cámaras funcionan en el rango infrarrojo cercano, lo que demuestra que los suelos ricos en compuestos orgánicos son de color más oscuro que otros "Pensé que desde Esta tecnología existe, tal vez también podría ser útil para nosotros, para buscar estas pequeñas manchas marrones", afirma.
Suelo rico
Las “manchas marrones” de las que habla el científico son zonas donde los cadáveres se descompusieron. Un cuerpo en descomposición cambia significativamente la química del suelo sobre el que se encuentra, y estos cambios pueden notarse en los próximos años. El desprendimiento de tejido licuado de los restos muertos enriquece el suelo con nutrientes y la migración de las larvas transfiere gran parte de la energía del cuerpo a su entorno.
Con el tiempo, como resultado de todo este proceso, aparece una "isla de descomposición", un área con una alta concentración de suelo rico en materia orgánica. Además de los compuestos nutricionales liberados en el ecosistema por el cadáver, también hay insectos muertos, estiércol de carroñeros, etc.
Según algunas estimaciones, el cuerpo humano está compuesto por un 50-75% de agua, y cada kilogramo de masa corporal seca, cuando se descompone, libera al medio ambiente 32 gramos de nitrógeno, 10 gramos de fósforo, cuatro gramos de potasio y un gramo de magnesio. Esto inicialmente mata la vegetación debajo y alrededor, tal vez debido a la toxicidad del nitrógeno o debido a los antibióticos contenidos en el cuerpo, que son liberados en el suelo por las larvas de insectos que se comen el cadáver. Sin embargo, la descomposición finalmente beneficia al ecosistema local.
La biomasa de microbios en la isla de descomposición de un cadáver es significativamente mayor que en sus alrededores. Los nematodos, atraídos por los nutrientes liberados, comienzan a reproducirse en esta zona y su flora también se enriquece. Una mayor investigación sobre exactamente cómo los cadáveres en descomposición cambian la ecología que los rodea puede ayudar a localizar mejor a las víctimas de asesinato cuyos cuerpos fueron enterrados en tumbas poco profundas.
Otra posible pista sobre la fecha exacta de la muerte puede provenir del análisis del suelo de la tumba. Un estudio de 2008 sobre los cambios bioquímicos que ocurren en la isla de descomposición de un cadáver encontró que las concentraciones de fosfolípidos en el líquido efluente alcanzaron su punto máximo aproximadamente 40 días después de la muerte, y el nitrógeno y el fósforo extraíble alcanzaron su punto máximo a los 72 y 100 días, respectivamente. A medida que estudiemos estos procesos con más detalle, es posible que en el futuro podamos determinar exactamente cuándo se colocó el cuerpo en una tumba oculta analizando la bioquímica del suelo del entierro.
Desde el momento en que el corazón se detiene, los cuerpos se vuelven sorprendentemente activos. Y aunque los muertos no podrán decir qué es la descomposición y cómo se produce todo este proceso, los biólogos sí pueden hacerlo.
Vida después de la muerte
La ironía es que para pudrirse, nuestros cuerpos deben estar llenos de vida.
1. paro cardíaco
El corazón se detiene y la sangre se espesa. El preciso momento que los médicos llaman “el momento de la muerte”. Una vez que esto sucede, todas las demás partes del cuerpo comienzan a morir a diferentes ritmos.
2. Coloración bicolor
La sangre, que el “motor” ha dejado de dispersar por los vasos, se acumula en las venas y arterias. Como ya no fluye, el cuerpo adquiere una coloración compleja. Su parte inferior se vuelve azul violeta, como un jugoso ojo morado después de una pelea gloriosa. La culpa la tienen las leyes de la física: el líquido se deposita en la parte inferior del cuerpo debido a la acción de la gravedad. El resto de la piel situada en la parte superior tendrá un color pálido mortal porque la sangre se ha acumulado en otros lugares. El sistema circulatorio deja de funcionar, los glóbulos rojos pierden hemoglobina, responsable de su color rojo, y poco a poco se produce una decoloración que da un color pálido a los tejidos.
3. Frío mortal
Algor mortis es la palabra latina que significa "frío mortal". Los cuerpos pierden su vida útil a 36,6°C y se adaptan lentamente a la temperatura ambiente. La velocidad de enfriamiento es de aproximadamente 0,8°C por hora.
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4. Rigor mortis
El endurecimiento y rigidez de los músculos de las extremidades ocurre varias horas después de la muerte, cuando todo el cuerpo comienza a endurecerse debido a la disminución de los niveles de ATP (trifosfato de adenosina). El rigor mortis comienza en los párpados y los músculos del cuello. El proceso de rigor en sí mismo no es interminable: se detiene posteriormente cuando comienza la descomposición enzimática del tejido muscular.
5. Movimientos caóticos
Sí, la sangre se ha drenado y congelado, pero los cuerpos todavía son capaces de retorcerse y doblarse durante varias horas después de la muerte. El tejido muscular se contrae cuando una persona muere y, dependiendo de cuántos y qué músculos se contrajeron durante la agonía, el cuerpo del difunto puede incluso parecer que se mueve.
6. Rostro más joven
Cuando los músculos finalmente dejan de contraerse, las arrugas desaparecen. La muerte es un poco como el Botox. El único problema es que ya estás muerto y no puedes alegrarte de esta circunstancia.
7. Los intestinos se vacían
Aunque el rigor mortis provoca que el cuerpo se congele, no todos los órganos lo hacen. En el momento de la muerte, nuestro esfínter finalmente gana libertad, liberándose del control total. Cuando el cerebro deja de regular funciones involuntarias, el esfínter comienza a hacer lo que quiere: se abre y todos los “residuos” salen del cuerpo.
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8. Los cadáveres huelen muy bien
Se sabe que los cadáveres huelen. Los olores pútridos son el resultado de una oleada de enzimas, que los hongos y bacterias, diseñados para procesos de descomposición, perciben como una señal de ataque. En los tejidos de un cadáver hay una masa de todo lo que les permite reproducirse activamente. El “festín” de bacterias y hongos va acompañado de la generación de gases putrefactos con los correspondientes olores.
9. Invasión animal
Las moscas literalmente pisan los talones de bacterias y hongos. Se apresuran a poner sus huevos en el cuerpo del difunto, que luego se convierten en larvas. Las larvas muerden alegremente la carne muerta. Más tarde se les unen garrapatas, hormigas, arañas y luego carroñeros más grandes.
10. Sonidos de despedida
¡Basura salvaje de todos los médicos y enfermeras! ¡Los cuerpos emitirán gases, crujirán y gemirán! Todo esto es el resultado de una combinación de rigor mortis y la vigorosa actividad de los intestinos, que continúan liberando gases.
11. Los intestinos se digieren.
Los intestinos están llenos de una variedad de bacterias que, después de la muerte, no tienen que viajar muy lejos: atacan inmediatamente los intestinos. Liberadas del control del sistema inmunológico, las bacterias se dan un festín salvaje.
12. Los ojos se salen de las órbitas
A medida que los órganos se descomponen y los intestinos producen gases, estos gases hacen que los ojos se salgan de las órbitas y que la lengua se hinche y se caiga de la boca.
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13. Piel hinchada
Los gases corren hacia arriba, separando gradualmente la piel de los huesos y músculos.
14. Podriéndose
Tras el “deslizamiento” de la sangre, todas las células del cuerpo tienden hacia abajo bajo la influencia de la gravedad. Los tejidos del cuerpo ya han perdido su densidad debido a las proteínas descompuestas. Una vez que la putrefacción alcanza su apoteosis, los cadáveres se vuelven “dulces” y esponjosos. Al final sólo quedan huesos.
15. Los huesos son lo último
Décadas después de que las bacterias, los hongos y otros organismos hayan acabado con la carne, la proteína de los huesos se descompone, dejando hidroxiapatita, un mineral óseo. Pero con el tiempo se convierte en polvo.
Los muertos escuchan todo
Todo lo que nos sucede más allá de la línea que separa la vida de la muerte fue, es y seguirá siendo un misterio durante mucho tiempo. De ahí que haya muchas fantasías, a veces bastante aterradoras. Especialmente si son algo realistas.
Una mujer muerta dando a luz es uno de estos horrores. Hace varios siglos, cuando la mortalidad en Europa era prohibitivamente alta, el número de mujeres que morían durante el embarazo también lo era. Todos los mismos gases descritos anteriormente condujeron a la expulsión del cuerpo de un feto que ya no era viable. Todo esto es casuística, pero los pocos casos ocurridos están documentados, escribe el portal Bigpicture.
"UPI"
Un familiar agazapado en un ataúd es un fenómeno bastante probable, pero, por decirlo suavemente, emocionante. La gente de siglos pasados sentía más o menos lo mismo que nosotros hoy. Fue el miedo a presenciar algo como esto, combinado con la esperanza de que la persona muerta súbitamente volviera a la vida, lo que en un momento condujo a la aparición de "casas de muertos". Cuando los familiares dudaban de que una persona estuviera muerta, la dejaban en una habitación de una casa así con una cuerda atada al dedo, dice Naked-Science. El otro extremo de la cuerda conducía a una campana ubicada en la habitación de al lado. Si el difunto “cobraba vida”, sonaba la campana y el guardia, sentado en una silla junto a la campana, corría inmediatamente hacia el difunto. La mayoría de las veces, la alarma era falsa: la causa del zumbido era el movimiento de los huesos provocado por los gases o la relajación repentina de los músculos. El difunto abandonó la “casa de los muertos” cuando ya no había dudas sobre los procesos de descomposición.
El desarrollo de la medicina, por extraño que parezca, sólo agrava la confusión en torno a los procesos de la muerte. Así, los médicos han descubierto que algunas partes del cuerpo siguen viviendo después de la muerte durante bastante tiempo, escribe InoSMI. Estos "hígados largos" incluyen válvulas cardíacas: contienen células de tejido conectivo que conservan su "buena forma" durante algún tiempo después de la muerte. Por tanto, las válvulas cardíacas de una persona fallecida se pueden utilizar para trasplantes dentro de las 36 horas posteriores al paro cardíaco.
La córnea vive el doble de tiempo. Su utilidad dura tres días después de tu muerte. Esto se explica por el hecho de que la córnea está en contacto directo con el aire y recibe oxígeno de este.
Esto también puede explicar el “camino de larga vida” del nervio auditivo. El fallecido, según dicen los médicos, pierde la audición, el último de sus cinco sentidos. Durante otros tres días los muertos oyen todo, de ahí el famoso: "Sobre el difunto: todo o nada más que la verdad".
